Posta gazetesi yazarı Oral Çalışlar "Çocukluğumun Tarsus'u" ismini verdiği kitabından da anlaşılacağı gibi, Tarsus'ta doğdu. 14 Aralık 1946 doğumlu Çalışlar, lise yıllarında başarılı bir öğrenciydi. Tarsus Amerikan Koleji ve Tarsus Lisesi'ni başarıyla bitiren Posta yazarı, Orta Doğu Teknik Üniversitesi İnşaat Mühendisliği Bölümü'nde bir yıl okuduktan sonra (1966) İstanbul İktisadi Ticari İlimler Akademisi'ne geçti.
1968 kuşağıdır Oral Çalışlar. Deniz Geçmiş'le birlikte 1968 Haziran'ında İstanbul Üniversitesi'nin işgaline katıldı. İstanbul İktisadi Ticari İlimler Akademisi'nin işgal komitesi başkanı oldu. 29 Ekim ve 10 Kasım 1968 tarihleri arasında Deniz Gezmiş, Kazım Kolcuoğlu, Doğu Perinçek ve Cengiz Çandar gibi isimlerle Samsun'dan Ankara'ya "Tam Bağımsızlık İçin Mustafa Kemal Yürüyüşü"ne katıldı.
1968 yılında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'ne girdi. Bu okulun Sosyalist Fikir Kulübü başkanlığını, Ankara Üniversitesi Öğrenci Birliği genel sekreterliğini ve Devrimci Gençlik Merkez Yürütme Kurulu üyeliğini yaptı. 1967'de yayına başlayan Türk Solu, 1968'de yayına başlayan Aydınlık dergilerinde yazılar yazdı. Aydınlık yazı kurulu üyeliği yaptı. 12 Mart 1971 darbesinden sonra tutuklandı. 1974 yılında çıkarılan af kanununa kadar üç yıl hapiste yattı.
Oral Çalışlar'ı 1978 yılında gazeteci olarak Aydınlık gazetesinin genel yayın yönetmeni olarak görüyoruz. Türkiye İşçi Köylü Partisi'nin başkanlık kurulu üyesi oldu. 12 Eylül 1980 askeri darbesi onun için 4 yıllık hapis dönemiydi. Ağustos 1988'de özgürlüğüne kavuştu. . 1990 ve 1992 yılları arasında Hamburg Senatosu'nun davetiyle Hamburg'da kaldı. 1992-2008 yılları arasında Cumhuriyet gazetesinde çalıştı. Çeşitli televizyon programları hazırladı. 15 Haziran 2008 tarihinde Radikal gazetesinde yazmaya başladı. Taraf gazetesinin "Genel Yayın Yönetmeni" olmasıyla, Radikal gazetesinden ayrıldı. Kısa bir dönem Taraf gazetesinin Genel Yayın Yönetmenliğini yaptıktan sonra görevinden istifa etti. 2013 Ağustos'unda Radikal gazetesine döndü. Radikal gazetesinin kapatılmasının ardından 18 Nisan 2016'dan bu yana Posta gazetesinde köşe yazarlığı yapmaktadır.
Aralarında İslam'da Kadın ve Cinsellik, Hz. Ali - Muaviye Çatışması İslamın Doğuşu ve İlk Ayrılıklar ve 12 Mart'tan 12 Eylül'e Mamak olmak üzere yayınlanmış 18 kitabı bulunuyor. Çok sayıda gazetecilik ve araştırma ödülü sahibidir.
Gazeteci İpek Çalışlar'la evli, yazar Reşat Çalışlar'ın babasıdır.
Demokratik açılım ve çözüm süreci kapsamında 4 Nisan 2013 Tarihinde oluşturulan Akil İnsanlar Heyeti Karadeniz Bölgesi üyesi seçilmiştir.
Kitapları
Öcalan ve Burkay'la Kürt Sorunu (1993)
İslam'da Kadın ve Cinsellik (1994)
Refah Partisi Nereden Nereye (1995)
Hz. Ali - Muaviye Çatışması İslamın Doğuşu ve İlk Ayrılıklar (1995)
Kadınların İsveç'i (1997, Gürhan Uçkan ile)
Fethullah Gülen'den Cemalettin Kaplan'a (1997)
Portreler (1999)
Umut Peşinde Mina Urgan'dan Manol Usta'ya (2000)
Sol Geleceği Tartışıyor (2000, Barış Doster ile)
İslamiyet Üzerine Söyleşiler (2001)
12 Mart'tan 12 Eylül'e Mamak (2001)
Kadınlara Dair (2002)
68 Anılarım (2003)
İran Bir Erkek Diktatörlüğü (2004, İpek Çalışlar ile)
Ecevit, Türkeş ve Erbakan'la Cezaevi Günleri (2004)
İslamcılığın Üç Kolu (2006, Tolga Çelik ile)
12 Eylül ve Andıçlanan Gazetecilik (2006)
Denizler İdama Giderken (2008)
Liderler Hapishanesi (2008)
Aleviler (2009)
Çocukluğumun Tarsus'u (2014)