1948 yılında İstanbul Büyükada’da doğdu. Yazmaya 1968
yılında Ant ve Yeni Ufuklar dergilerinde başladı. 1972 yılında Ant
dergisinde yer alan Vietnam’la ilgili bir yazısı yüzünden hapse
girdi. 1974 yılında ilan edilen genel afla özgürlüğüne kavuştu.
1977 yılında eşi Ayşe Nur Zarakolu ile Belge Yayınevi’ni kurarak
yayıncılığa başladı. 1979 yılında kurulan Demokrat gazetesinin
kurucusu ve yöneticilerinin biri oldu. 1982’de tutuklandı. 1986’da
İHD’nin kurucuları arasında yer aldı. Türkiye Yayıncılar Birliği
(TYB) Yayımlama Özgürlüğü Komitesi Başkanı seçildi.
2005’te de Norveç Yazarlar Birliği’nin Norveç Kültür
Bakanlığı’yla birlikte verdiği “İfade Özgürlüğü Ödülü”ne layık
görüldü. Hakkında hâlâ sürmekte olan çok sayıda dava
bulunuyor.
Uzun yıllar Özgür Gündem gazetesinin yazarlığını ve danışma
kurulu üyeliğini yaptı.