O sıra Erbakan yasaklı olduğu için onun adına Recai Kutan adaydı. 14 Mayıs 2000'de yapılan kongrede, biraz daha çalışılsaydı, "yenilikçi" diye adlandırılan grubun adayı A. Gül genel başkan seçilecekti. Bayağı oy almıştı: 633'e karşı 521.
Bu az farklı "yenilgi"nin ardından "Erdemliler" adını verdikleri bir hareket başlattılar.
A. Gül, 2001'de, R. T. Erdoğan'la birlikte Ak Parti'yi kuranlar içinde en önde gelen iki isimden biriydi. Bu defa R. T. Erdoğan yasaklı olduğu için parlamentoya girememiş, A. Gül başbakan olmuştu. CHP'nin de desteğiyle, siyasî yasağı kalktı.