Amerika’da görmeyi çok istediğim bir şehir var; New Orleans.
Atlas Okyanusu kıyısında, üzerinde gemi yolculukları yapılan dünyanın en uzun nehirlerinden biri olan Mississipi üzerinde boylu boyunca uzanan bu şehri, Fransız Mississipi Şirketi 1718 yılında kurmuş.
1900’lere kadar Fransızca konuşulan şehre Fransızlar bu geçmişi nedeniyle hâlâ La Nouvelle Orleáns demekte.
New Orleans, Amerika’nın en Avrupalı ve çok kültürlü şehri aynı zamanda. Tramvaylar ve özgün mimarisi şehrin en büyük karakteristiği. Pulitzer ödüllü efsanevi Amerikalı Yazar Tennessee Williams’ın, Kayseri kökenli yönetmen Elia Kazan tarafından filme de çekilen İhtiras Tramvayı adlı eseriyle (Bulabilirseniz mutlaka izleyin) tüm dünyanın dikkatini üzerine çeken New Orleans, Blues ve Jazz müziğinin anavatanı aynı zamanda. Sebebi şehirde yerleşmiş Afro Amerikalı ve Karayipliler. Yılda 15 milyona yakın turistin ziyaret ettiği New Orleans’ta en çok rağbet edilen yer ise tahmin edileceği üzere Fransız Mahallesi denilen o eski şehir. Nüfusu 2021 sayımıyla nüfusu 377 bin.
Bu güzel şehri 30 Ağustos 2005 yılında vuran KATRİNA KASIRGASI yerle bir etti. Dünya, tam bir hafta öncesinden; 23 Ağustos 2005 tarihinde “geliyorum” diye haber veren kasırga karşısında eli kolu bağlı duran ABD hükümetinin aczini izledi günlerce. Başkan George W. Bush’tu.
Kasırga eyaleti koruyan ve daha önce onarılması için defalarca talepte bulunulan 53 sel koruma setini (Dalgakıran) yerle bir etti. Eyaletteki 2 milyon ev sel suları altında kaldı, 204 bin ev kalıcı hasar aldı. Bin 836 insan da hayatını kaybetti. Çatılara çıkıp yardım isteyen insanları TV kameraları görüntülüyordu ama koskoca ABD hükümeti görmüyordu.