2000 yılının 14-15 Ocak günü Demirel’in Tiflis ziyaretine katılmıştım. Kaldığımız devlet konuk evinin kaloriferleri yakıt yokluğundan yanmıyordu. Önemli bir soğuk olduğu için kazaklarımızla yatmış, battaniyelerin üzerine paltolarımızı da örtmüştük. O geznin en önemli müjdesini Demirel, Kars-Bakü- Tiflis demiryolunun sürüncemedeki 76 kilometrelik Kars-Ahilkelek arasındaki bölümünün yapımı için 600 milyon dolarlık finansmanın Türkiye tarafından sağlanacağını açıklayarak vermişti.
Oysa, bu demiryolu projesi 1993 yılında Türkiye Gürcistan Karma Ulaştırma Komisyonu'nda gündeme gelmişti. 2004 Aralık ayında ulaştırma bakanları toplantısında hayata geçirilmesi kararlaştırılmış, projenin anlaşması 7 Şubat 2007’de imzalanmış 2008’de temeli atılmış ve Trans Avrupa Demiryolu Master Planı TRACECA’ya dahil edilmişti. Gündeme gelmesinden 24 yıl sonra dün, Cumhurbaşkanı Erdoğan, Azerbaycan Cumhurbaşkanı İlham Aliyev, Kazakistan Başbakanı Bakıtcan Sagintayev, Özbekistan Başbakanı Abdulla Aripov ve Gürcistan Başbakanı Giorgi Kvirikaşvili’nin katıldığı Bakü’de yapılan törenle hayata geçti.
829 kilometrelek Bakü-Tiflis-Kars demiryoli projesinin 79 kilometresi Türkiye’den, 246 kilometresi Gürcistan’dan, 504 kilometresi ise Azarbeycan’dan geçiyor. Proje, Gürcistan’a 2 bin 370 metresi Türkiye’de, 2 bin 070 metresi Gürcistan’da olan 4 bin 445 tünelle geçiş yapıyor.
Hattın işletmeye alınmasıyla Ulaştırma Bakanı Ahmet Arslan’ın verdiği bilgiye göre 1 milyon yolcu 6.5 milyon ton yük taşıması beklenen hatta, 2034 yılında 3 milyon yolcu 17 milyon yük taşınması planlanıyor.
Hattın hayata geçmesi ile Orta Asya’ya nakliye süresi azalırken Pekin’den Londra’ya demiryolu yük taşımacılığının süreside 15 güne inecek.
Bu hattın tamamlanması ile Kars, Ardahan, Ağrı, Iğdır, Erzurum, Erzincan, Gümüşhane, Bayburt illerinin Günrcistan, Azarbeycan ve Ortaasya ticaretinin artacağı hesaplanıyor.