Gertrude Margaret Lowthian Bell, asilzâde ve zengin bir İngiliz
ailesinin çocuğu olarak 14 Temmuz 1868'de Durham Country'de dünyaya
geldi. 3 yaşlarındayken annesini kaybetti. Babası Thomas Hugh Bell,
Florance Oliffe isminde meşhur bir ressam ve oyun muharriresi ile
evlendi.
Gertrude, ilk ve orta tahsilini Londra’da yaptı. Fakat bununla
yetinmedi. Üniversiteye gitmek istiyordu. Ancak babası Kraliçe
Victoria devrinin kaidelerine bağlıydı. Buna göre liseden mezun
olan kızların yüksek tahsile devam etmelerine ihtiyaç yoktu.
İsabetli bir evlilik yapıp evlerinin hanımı olmaları gerekirdi.
Üvey anne Florance Oliffe, Gertrude'un hırs ve zekâsını
keşfetmişti. Devreye girerek kocasını ikna etti. Kızlarını Oxford'a
gönderdiler. Gertrude Bell, burada tarih, coğrafya ve arkeoloji
okudu. Oxford Üniversitesini şeref derecesiyle bitiren ilk kız
talebe oldu. 1897-1903 arasında iki kere dünya turuna çıktı. Bir
hey'etle birlikte İran'a gitti. 1899'da Arapçasını ilerletmesi için
Kudüs'e gönderildi. Bu çevrede Arap arkeolojik mekânlarının
haritalarını çizerek bunları bastırdı. Bu yayınıyla dikkate şâyan
bir arkeolog kabul edildi. 25 yaşına girdiğinde ana dili
İngilizceden başka Arapça, Türkçe, Farsça, Fransızca, Almanca Çince
ve Japonca biliyordu. Bu arada Orta Doğu’yu esaslı şekilde
dolaşmıştı. Ayrıca Hâfız-ı Şirâzî'nin Dîvânı'nı da Farîsîden
İngilizceye tercüme etmişti.