Kavram, bir devletin değişik sebeplerden kaynaklanabilecek zayıf yapısından dolayı devlet kurumlarındaki idare ve eylem kapasitesini büyük oranda yitirmiş olması durumunu ifade eder. Ekonomik sorunlara çözümler üretemez, vatandaşa sürdürülebilir güvenlik sağlayamaz, siyasi tıkanmaları aşamaz, devlet dışı aktörlerin etkisinden kurtulamaz, krizlerle baş edemez, halkı nezdinde meşruiyet kesp edemez, kendisine yetemez, dışarıya bağımlılığını sona erdiremez.
Bunların bir kısmı bilinçli olarak güçlü ve sürdürülebilir devlet yapılarından mahrum bırakılmışlar. Bir kısmı da özgürlük-güvenlik arasındaki dengesizlikleri sebebiyle ve Batı’nın ihtiyacına binaen otoriterlik döngüsünden çıkamamışlar ve kırılganlıklarını aşamamışlar. Her halükarda devam eden kırılganlıklar, bu ülkel