Gemi sapasağlamdı fakat ABD’deki bütün radyo istasyonları,
Maddox’un Kuzey Vietnam donanmasının açtığı ateşle alevler içinde
kaldığını, mürettebatın acımasızca vurulduğunu ve geminin sulara
gömüldüğünü ayrıntılara yer vererek anlatıyordu. Herrick, telsizin
başına geçip geminin batmadığını, iki gün önce çıkan çatışmada
sadece hafif bir yara aldığını anlattıysa da nafile. Dünya bu
müthiş haberle çalkalanıyordu.
Olayın hemen ardından Başkan Johnson basının önüne çıkarak “Kuzey
Vietnamlılar uluslararası sularda Amerika Birleşik Devletleri’ne
karşı açık bir saldırıda bulunmuşlardır,” diyerek büyük savaşı
başlattı.
Oysa 1964 yılının ortalarında Vietnam bütün dünyanın “müzakere
yoluyla çözüm” aradığına inanıyordu. ABD Dışişleri Bakanlığı ise
her türlü müzakerenin “premature” olduğu (boşa çıkarılması
gerektiği) görüşündeydi.